App：认识新媒体的一个崭新视角
　　
　　□ 王建磊
　　【本文提要】当下App的迅猛发展是媒体进入开放平台时代的折射，作为最具新媒体特质的代表，App充满了社交性与交互性，并有效整合了传统媒体和新媒体的内容和服务。本文对于App的探索和赋值，就是试图展示App何以成为一个“统一入口”并树立了一个“新的尺度”，从而成为新媒体时代的界碑，并将继续成为新媒体演进与变革的又一起点。
　　【关键词】　　App　 新媒体　 新尺度　 云平台 　　　 【中图分类号】 G206
　　
　　“新媒体前沿”专栏特约刊登
　　上海市高校人文社会科学重点研究基地·上海大学影视与传媒产业研究基地
　　上海市社会科学创新研究基地／上海发展战略研究所吴信训工作室
　　特约主持　吴信训教授
　　
　　“什么是新媒体”——这个新媒体时代最为核心的命题，实际上从一开始又重复了直观描述的谬误，最为常见的是从“相对性”的路径予以阐释。业界丰富和迅速的变动，常常使研究者以滞后的姿态对新的媒体形态予以确认，而相对性的抽象把握，一方面很难跳出传统媒体所形成的樊篱，另一方面对于新媒体的本质又形成了巧妙的规避。时至今日，新媒体的“现象层面”，如传播特点（如及时性、互动性、广泛性）和传播影响（去中心化、高效率、民主提升）被重复诠释，各种不同的新媒体形态（如微博、网络视频、手机报）的研究丰富多元，然而林林总总的样式和提法似乎都缺乏一个有效的归整、一个有效的串联和一个有效的尺度。
　　而以智能手机和个人电脑为平台的App（英文application program的简称，即客户端应用程序）的开发和普及应用，似乎为这种尺度的建立提供了可能。一方面，App为人们进入各种媒体内容设立了统一入口（如微博、网络电视），并在不同平台上实现了内容的有效对接，达成了某种一致性和归整性；另一方面，App就像新媒体时代一个必然要实现的预言，它的初现并不耀眼，但随着其自身的发展与进化，App逐渐呈现出强大的生命力与难以阻挡的势头。本文对于App的探索和赋值，就是试图建立一个理解新媒体的通道和把握新媒体的尺度，同时说明App何以成为新媒体时代的界碑，并将继续成为新媒体演进与变革的又一起点。
　　
一、App：“媒介即讯息”的最佳注脚
　　1964年，传播学先驱麦克卢汉出版了《理解媒介——论人的延伸》一书。在此书中，他提出“媒介即讯息”的观点，被誉为传播界的“哥白尼革命”。在《媒介即讯息》这一章节中，他说：“我们这样的文化，长期习惯于将一切事物分裂和切割，以此作为控制事务的手段。如果有人提醒我们说，在事务运转的实际过程中，媒介即讯息，我们难免感到有些吃惊”①。
　　这一论断之所以让人吃惊是因为在以往的经验和研究中，媒介本身被高度聚焦的情形并不多见。而麦氏不仅从莎士比亚的文学作品中获得灵感，还从他人的医学理论著作、经济学家的学说、电影、绘画和戏剧艺术，甚至从军事历史中获得大量旁证，试图阐释这一思想的普适性。他将这一观点分为两层含义：第一层含义是，任何媒介（即人的延伸）对任何个人和社会的影响，都是由于新的尺度产生的，我们的任何一种延伸（或曰任何一种新技术），都要在我们的事务中引进一种新的尺度。
　　这里的“尺度”指的是在人们的实践活动中会产生与媒介相关的标准和方式，这种标准和方式并不是由媒介的具体内容带来的，而是由媒介本身的性质决定的，也就是“由它引入的人间事务的尺度变化、速度变化和模式变化”。②App的出现正是对这一观点的典型印证。相较于个人电脑的出现确立了一种互动的尺度——传统媒体的内容网络化之后并没有发生多大变化，变化的只是接受内容的方式、容量；手机的出现确立了一种自主的尺度，自主订阅手机报、手机视频，在任意的时间和地点进行自主阅看，打破了时间和空间的线性结构，从而确立了一种新的人与媒介的互动关系——App在电脑上通过双击的方式进入，在智能手机上大多通过触摸的方式进入（有的智能手机通过键控操作），它所建立的这种特定的互动关系和内容获取方式，也形成了一种新的尺度，这种尺度并非在互动、自主方面有所突破，其最迷人之处在于将以前出现的各种媒体形态设定了一种统一的标准，或者说“进入界面”。无论是电视、报纸、广播还是FaceBook、Twitter、人人网、新浪微博、腾讯微博都变身为App，我们不必再输入特定网址，也不必调到特定频道，瞬间的点击和回应带来了不同以往的信息获取模式。有学者对这种新的模式做出了很好的概括：“应用”简化了获取信息的路径；“应用”强化了专业化服务；“应用”以开放的方式促进了“长尾”需求的满足；“应用”有助于固化受众的习惯；“应用”推动了新媒体的收费模式的普及。那么由此而言，对这种新的尺度的概括甚或就可被称之为App尺度。
　　根据最近一次由美国公司尼尔森对近12000拥有联网终端的用户的调研结果，70％的平板电脑用户和68％的智能手机用户，在看电视的时候会同时使用他们的终端与电视进行即时互动，而App已经毫不意外地成为了嫁接其中的“通道”。正因为此，不光电视媒体，包括报纸和广播等传统媒体也把App作为向移动终端延伸和进行新媒体布局的重要策略。现在面向开放平台由第三方开发设计的App已经有百万之多（最主要的Appstore有60万、AndroidMarket有25万），可以说，作为智能科技的优秀代表，App带来了一种全新的媒体应用方式，也创造了全新的媒体交互环境，而这种传播方式则不可避免地会对人类的思考方式和行为方式产生影响。
　　媒介即讯息的第二层含义是：一种媒介是另一种媒介的内容。“言语是文字的内容，正如文字是印刷的内容一样，而印刷则是电报的内容。如果有人问‘言语的内容是什么？’那么就有必要回答说‘它是思想的实际过程，这本身是非语言的。’”电视出现之后，电影成为电视的内容，网络出现之后，电视、广播、报纸都成为网络的内容，媒介的效力似乎就可归因于将另一种或几种媒介作为内容的能力。
　　五年前，人们还沉浸于网络电视所带来的丰富海量的视频内容中，如今的年轻一代，甚或老人儿童，都已经开始熟稔地用手指在手机屏幕上滑来滑去，通过点触App，进入到媒体丰富有趣的内容中去，或者实现有益而富有创造力的各种应用。而微博、博客、播客等各种形态的媒体内容，都依附于App的新尺度之下，成为App的内容。这更加印证了麦氏所说的，“没有一种媒介具有孤立的意义和存在，任何一种媒介只有在与其他媒介的相互作用中，才能实现自己的意义和价值”③，App与其他媒体之间的良好互动印证了工具和技术之间的互相结合才能产生应有的功能。
　　作为基于电脑和手机开发的客户端技术，App带来了一种新的塑造力和整合力，它不再只是承载内容的一个入口或通道，从以上两种意义而言，它本身就是内容，与载体不可分离。App以此作为新媒体发展的界碑令人鼓舞，一是祛除了之前新媒体样态的某种杂乱性，再者又以崭新的样态实现了某种超越性。进一步说，App成为一个兼容性极强、延展性极大的容器，这种对媒介的管理方式和再实现方式无论如何也是革命性的。
　　
二、世界被把握为App
　　马丁·海德格尔在20世纪70年代提出世界图景的概念，他说：“世界图景……指的并不是一幅关于世界的图画，而是作为一幅图画而加以理解和把握的世界……”他注意到当前的世界越来越趋于视觉化，无论是在大街上、购物商场、ATM的取款机旁还是高速公路上，摄像镜头在一刻不停地记录人们的行动。而人们工作和休闲的主要方式也越来越集中于接触包括从电脑到DVD在内的各种视像媒体。当然，这一情景在今天依然方兴未艾。
　　如果说视觉化是对世界的等值复制，那么App所做的努力就是将原版复制的世界进行再压缩和凝聚。论及其必要性，首先作为一种策略，视觉化的把握已是现状，然而其庞大、不确定性致人于迷茫，其效率也值得质疑。相比而言，App是一次更深刻的推进，其“凝聚—点击—释放”的设计原理、高级简约的编程逻辑，符合新媒体时代的效率和技术主义崇拜。而其简单的操作方式，更是有助于大范围的普及，从而带来点击行为或触摸行为的泛化。
　　其次，App并非作为对视觉化策略的否定，而是另辟蹊径，借助程序语言对世界进行二度编码，从后果来看，App有助于理解日常生活的谱系，理顺认识世界的途径，甚至后现代主义——即断裂的、碎片化的文化——也可以通过App获得简洁的想象和理解。
　　回到日常生活中，尽管大多数人对于媒介的变化和使用技巧不甚敏感，甚至很少去思考媒介与自我建立的关联和影响模式，事实上，某种潜移默化的演变直到新的生活习惯的形成会确凿地在人的思维、行为中植入新的尺度。App在无形中已经成为人们进入日常生活和现实世界的入口，通过这个入口，一个虚拟的空间得以释放，或者个体的精神层面得以展示，人们在彼此不停的交互中获得日常生活谱系的排列、定义和功能。正如一个幼童通过iPad的应用程序进入游戏世界，通过App建立同虚拟世界的某种关联，这一行为其实也对应了现实生活中的某种映射——生活中的入口比比皆是，而人们倾向于选择更为简单和直接的途径，这也正是App的精神特质。当然这一现象并不是基于生活经验的探讨，而是说明App有助于一种生活思维的确立。有趣的是，人们并不会对这一过程中存在的种种变化驻足反思，相反，他们只是很自然地去使用和感受。而研究者往往在人的惯常行为的基础上进行理论总结和提升，如果人们回过头去检讨所被赋予的意义，会发现日常生活或许真的可以被约化如此。
　　如上文所说，后现代主义的文化是一种碎片文化，一方面，世界失去了其完整性，中心已不复存在，世界解构了所有的一切，剩下的全是支离破碎的零乱的东西。但这些碎片能够不断变化出一些新的排列组合，从而带来异常的丰富和多元性。另一方面，碎片的自我复制和分裂致使信息出现了过量危机，信息泛滥和快速变动带来空前的虚无和疲钝。
　　App的出现正是在一定程度上试图做出这种弥合，首先，它屏蔽了背后泛滥的信息海洋和各种符号，世界似乎被简约为一个小方形的快捷图标，人们不是直接面对一个令人不知所措的碎片化现实，而是一个被重新编码的精致界面。其次，App亦重新进行了内容的编排和组合，无论是呈现于电脑屏幕还是手机屏幕上，文本的展示与组合呈现出精心设计的结果。同时，其反应灵敏，手指轻轻一点，屏上迅即变动；可根据各人喜好，将文字和图片任意放大或缩小；更加赏心悦目；更加便捷省力；反馈成举手之劳。这种随心所欲和有点娱乐的心态覆盖了信息量大所带来的烦躁无措。从这个意义上而言，碎片化的世界虽然没有得以彻底改观，但在一定范围内得以重新建构。
　　依然从策略的角度出发，App给我们带来了新的认识视角和想象。已经有媒体开始把App作为营销推广策略，④而不得不承认，集纳众多报纸App的iPad也是目前美国报业所探索出的报纸转型的最为成功的策略……可以预见，App还将在各种向度上走得更远。只是，当世界被把握为App——意为人们通过此方式与世界的互动，人文主义学者所担心的技术控制和工具主义的泛滥是否会愈演愈烈？还是说人们把App认同为向朴素主义的回归？这两个方向截然对立的问题，取决于App对世界进行把握的有效性和范围，也有待其发展一段时间之后进行检验。
　　
三、App+云：美丽的未来世界
　　“云”在当今是一个热门词汇。在新媒体时代，“云”带来的就是这样一种变革——由苹果、谷歌、IBM这样的专业网络公司来搭建计算机存储、运算中心，再通过网络互联的方式把本来分散在世界各地的软件资源整合起来。因而，云计算在本质上是分布式处理和网格计算。原理上，用户只需要一台笔记本或者一个手机，就可以通过网络服务来实现所需要的一切。与以往不同的是，这些资源并不在本地而是分布在远程服务器上的。“云”来帮我们完成搜索、储存、计算和推送等工作，所以也有人认为云计算其实是一种服务理念。
　　可见，对“云”的阐释有很多路径，对于App而言，“云”意味着App的再虚拟化。因为当前大多App的开发都是基于本地的应用程序，无论是游戏、内容或各类服务应用，都会把相应的入口、路径等设计成内置编码。而在云时代，App本质上只相当于一个超级链接，所有的展开、应用、登录看似在本地，实际都是在它所指向的远程服务器上运行。也就是说，用户通过App这一个节点，进而找到互联网上任何其他节点或节点群，这种模式正是对云服务的经典诠释。
　　1979年，保罗·莱文森在其博士论文中首次提出了他最为著名，也是奠定了他“技术乐观主义”基调的重要理论——媒介进化的“人性化趋势”理论。他认为，媒介给我们提供的实际上是越来越人性化的、自然的和“前技术”的交流方式。他在论文中提出了媒介演化的三个阶段：第一个阶段，一切交流都依赖生物学的感知和认知方式，表现为眼睛、耳朵、记忆和想象。然后，我们发明了文字之类的传播技术，借此我们得以跨越生物学极限进行交流，跨时空进行交流，这样我们就进入了第二个阶段。在第三个阶段，收音机给我们提供口播新闻而不是文字写的新闻，电视则给我们提供更加真实的形象……技术领域给我们提供的一切都是最好的东西，使我们既可以实现远程交流、长时间交流，又可以不失去自然的世界。⑤应该说，在App与云结合的时代，每一个客户端对应的其实是一个偌大的虚拟云环境，App则成为这一云世界的入口，无线互联、家庭娱乐、社区生活、远程控制、全息影像等都在App中凝聚，进而又在“云”中得以释放。App与云的结合从根本上实现了更好地为人类服务的目的，是媒介“人性化趋势”进化的兑现。同时，它又超越了媒介演化的三个阶段，应该说，它们正在将人们引入第四个阶段，在这个阶段，自然世界和虚拟世界的界限会逐渐消弭，个人和集体的能力趋于平衡，全球性和地方性的互动地带既是虚拟的，又是真实的，甚至可以说现代生活就发生在拟像之中，这绝非日常生活的一部分，而正是生活本身。
　　美国微软在《人类的本质：2020年的人机交互》分析报告中指出，将人类与鼠标、键盘和显示器等机器联系起来的常规媒介将发生变化，变成更为直观的媒介，例如声音识别系统和可触屏幕，所以目前存在于人机界面的牢固界限将会逐渐消失，而以App为主导的界面会离我们越来越近，甚至成为我们虚拟身体的一部分。App的快速发展使我们尽可对未来的数字世界做出大胆的设想，因为在如今以及以后，主宰新媒体发展的将是未来时态，驱赶消费者的会是各种还没有实现的目标。App这一不断更新、朝向未来的方面使其具备了高度的超现代主义性质，也许现在还有些人对此不以为然，或对其未来趋向没有清醒的认识，但就如Facebook的创始人扎克伯格所言：“有时这意味着要推用户一把，让他们去习惯那些还没有习惯的东西。很多时候，这就是一个社会规范跟上技术发展脚步的过程。”
　　在未来以App为界面的交互式拟像世界中，也许有人更加担心社交孤独症，也就是罗伯特·普特南在《独自玩保龄》（Bowling Alone）一书中所研究的，现代社会普遍存在的与他人孤立的现象。工作的流动性要求人们为了职业而更加频繁地迁徙旅行，远离家人和朋友，日益增多的自由职业者更是常常终日独处。在此情境下，“环境亲密感”（ambient intimacy）就成为一种让人感觉“不那么孤独”的办法，⑥这关键看App营造的景象是否富有人情味，是否注重社交化网络的“地面回归”——未来的数字世界不会是对现实世界的瓦解，而应成为重新回到地面的另一种方式。
　　新媒体的梦想就在“云”端。当前，苹果已经推出iCloud，《光明日报》推出了云媒，中国网络电视台也将触角延伸到移动终端。同时，以苹果、Google为代表的运营商设计出数以万计的App产品，带动整个行业的跨越式发展。按照“媒介即讯息”所开拓的视角，在人类社会发展过程中，真正起作用的不是那些转瞬即逝的信息，而是不断发展和变革的媒介本身。这些媒介改变着我们传播和接收讯息的方法，造就了我们生活方式的本身——App正是这样的一种关键性的（媒介）技术。从传统媒体的网络版到内容的二次改造再到App，新媒体内容形态的发展历经了三个重要节点。App既作为新媒体时代的一个界碑，同时又成为下一个变革阶段的起点，内容为王也好，应用为王也好，必须看到，这种前所未有的整合性、集成性和改进性，注定使其成为新媒体时代能够影响全局走向的重要因子。■
　　（作者系深圳广播电影电视集团、中国传媒大学联合培养博士后）
　　
注释：
　　①②③[加]马歇尔·麦克卢汉著，何道宽译：《理解媒介——论人的延伸》第33页、34页、56页，商务印书馆2000年版
　　④参见 杨东杰：《中国国家地理新媒体CEO才华烨: App营销推广的机遇》，http://mobile.csdn.net/a/20110425/296467.html
　　⑤[美]保罗·莱文森著，何道宽译：《手机》第171页，中国人民大学出版社2004年版
　　⑥Clive Thompson，Brave New World of Digital Intimacy，http://www.nytimes.com/2008/09/07/magazine/07awareness-t.html